Institution lyonnaise par excellence, le Grand Bazar de Lyon anime le 31 de la rue de la République (ex-rue Impériale), depuis l'automne 1886. Nouvelle enseigne, nouvelle politique commerciale, il doit surtout son succès à la mise en place d'un concept de vente 'révolutionnaire' pour l'époque.

Avant 1886, le lieu était déjà voué au commerce. Un prestigieux magasin, nommé 'A la Ville de Lyon', avait pour réputation d'être très sélectif et d'inciter fortement le client à la consommation. Bref, les inventeurs du Grand Bazar allaient complètement faire l'inverse. Une offre immense de produits et une 'entrée libre' allait donner naissance à la première grande surface de la cité. Ici, on n'entre pas forcément pour acheter, on vient s'y promener, se créer une demande par le biais de l'offre. Même le personnel avait reçu une formation adaptée. Il lui fallait bien évidemment être courtois et accueillant, mais surtout discret... et n'intervenir que sur demande du visiteur !

Inutile de dire que, depuis, ce concept de vente a largement fait ses preuves. Le succès ne tarda donc pas à couronner l'innovation heureuse de 'l'entrée libre'. Il faut dire que la position même du Grand Bazar, isolé de toutes parts dans le carrefour le plus fréquenté de Lyon, se prêtait à merveille à ce type d'organisation.
Aussi, quelques années après, en 1902, le Grand Bazar, trop à l'étroit pour l'afflux des clients et le mouvement incessant des marchandises, est-il obligé de s'agrandir et d'aménager les vastes sous-sols connus de tous les Lyonnais. Pour l'époque, ce fut un travail d'art formidable car il fallut se mettre à tout prix à l'abri des infiltrations du Rhône, si redoutables lors des crues. Le challenge fut relevé sans encombre.

En 1912, non content d'occuper le sous-sol de son immeuble, le Grand Bazar creuse ses galeries sous la rue Tupin et pousse ainsi les murs de ses salles de vente. L'établissement principal communique alors en sous-sol avec les annexes. Enfin, de nouveaux magasins s'installent aux étages supérieurs et délogent les services de comptabilité et de correspondance... Les magasins de la rue Tupin s'élargissent aussi. Succès oblige, tout cela ne saurait suffire. On avait déjà construit un étage vers le bas, il fallait désormais gagner de la place par le haut. Au-delà du coût et de la complexité du chantier pour ne gêner la circulation ni dans la rue ni dans les allées du magasin, deux nouveaux étages vont ainsi voir le jour. Les travaux rondement menés, du 6 janvier au 12 octobre 1913, donnent au bâtiment l'allure que nous connaissons aujourd'hui.

Régulièrement rénové, modernisé et adapté aux nouvelles techniques de vente, le Grand Bazar de Lyon défie toujours le temps, et attend de pied ferme d'entrer sans ride dans le prochain millénaire.