L'Hôtel de l'Europe - siège historique des organisations agricoles du Sud-Est de 1920 à 1976 - situé 1 rue Chambonnet dans le 2e arrondissement, à l'angle de la place Antonin Gourju, face à la primatiale Saint-Jean et à la basilique de Fourvière, est actuellement réhabilité, sous le contrôle des Monuments historiques, par la caisse d'assurance mutuelle agricole Groupama qui va le transformer en logements, bureaux et commerces.

En 1653, à l'emplacement de bâtiments vétustes, un hôtel particulier commandé à l'architecte Girard Désargues - qui participa, avec Simon Maupin, à la construction de l'Hôtel de Ville de Lyon - est construit par Perrachon de Saint-Maurice. En 1707, la demeure change de propriétaire. La famille de Senozan, originaire du Languedoc, exécute de luxueux décors dont certains demeurent encore. Notamment, en 1721, Daniel Sarrabat peint, pour les plafonds et les murs de salons aujourd'hui classés, des oeuvres comme 'Le Triomphe d'Hercule accueilli dans l'Olympe', 'Minerve reçu par les Muses' ou 'La toilette de Minerve'. Cet artiste coté a également peint les plafonds de l'ancien hôtel du président de Fleurieu rue Boissac. En 1734, nouveau changement de propriétaire. Monsieur de Montribloud rachète l'immeuble et y rassemble l'une des plus belles collections scientifiques de France, très à la mode à cette époque.

Mais en 1801, l'hôtel particulier change de vocation, pour devenir hôtel... de voyageurs. Le 21 juin 1800, c'est Napoléon Bonaparte en personne qui posa la première pierre de l'extension du bâtiment (notre document). Au XIXe, cet hôtel, parmi les plus prestigieux de la ville a reçu au fil des temps d'illustres hôtes : Bonaparte bien sûr, mais aussi Talleyrand, Chateaubriand, Napoléon III, le roi Charles IV d'Espagne, le roi de Naples, Madame de Staël, Madame Récamier, l'émir Abd El Kader...

Au XIXe et XXe siècles, l'architecture extérieure de l'hôtel de l'Europe a subi de profondes modifications : surélévations des toitures, disparition des arcades, construction d'un bâtiment au-dessus du portail d'entrée, obstruction de la cour intérieure. L'immeuble s'est alors fondu dans le quartier de la place Bellecour et a perdu son caractère d'hôtel particulier. En 1923, nouvelle métamorphose de l'Hôtel de l'Europe qui prend une vocation tertiaire en devenant le siège social des organisations agricoles du Sud-Est.

Néanmoins, pendant un siècle et demi - jusqu'en 1970, date de sa démolition - la grande salle de bal a perduré, louée pour des fêtes de bienfaisance, des mariages, des rallyes... En 1976, l'agriculture quitte les lieux pour céder la place à une annexe du Tribunal de grande instance. Celle-ci ayant rejoint en 1995 la nouvelle cité judiciaire du 3e arrondissement, le champ était libre pour engager une rénovation de fond en comble... Ce qui est en train de se faire.