Alors que la Ville de Lyon vient de décider de réintroduire le tram dans la cité, retour au source cent ans en arrière, date de l'arrivée du premier tramway électrifié qui reliait la Croix-Rousse à Caluire.

Il y a cent ans, le 1er juin 1897, était inaugurée l'arrivée d'un tramway reliant la Croix-Rousse à la commune voisine de Caluire. Cette liaison interurbaine avait été amorcée dès 1864 par la Compagnie des Dombes qui avait établi une ligne de chemin de fer allant de la gare de Lyon-Croix-Rousse à

Sathonay et à Bourg-en-Bresse. Autour des années 1885, MM. Ripert et Parny créèrent plusieurs lignes d'omnibus tractés par... des chevaux . On appelait ces véhicules "cars Ripert". L'une de ces lignes passait sur le Boulevard de la Croix-Rousse avant de rejoindre Caluire.

En 1895, les chevaux abandonnèrent le pavé croix-roussien pour céder la place à un véhicule révolutionnaire pour l'époque à Lyon, mais qui avait déjà fait son apparition depuis plus d'une décennie à Paris, le tramway. En 1895 en effet, M. Durand obtint la concession d'un tramway électrique sur le parcours Lyon-Croix-Rousse-Caluire. En raison de l'étroitesse des rues - notamment au niveau de l'octroi qui se trouvait juste après l'entrée de l'hôpital, il avait fallu limiter la largeur du matériel roulant à

1, 60 mètre, ce qui avait valu à ces voitures le surnom de "souricières". La ligne a été inaugurée le 1 juin 1897, puis prolongée en 1900 jusqu'aux Marronniers, limite du département du Rhône. Des litiges avec le département de l'Ain n'ont jamais permis le prolongement de cet équipement jusqu'à Sathonay.

Le 1er juillet 1914, la Compagnie O.T.L. racheta la Compagnie du Tramway de Caluire, formant le projet de la reconstruire en voie normale avec un matériel au gabarit de 2,10 mètres comme sur le reste du réseau. Cette transformation n'intervint qu'en 1925 et la ligne numérotée "33" emprunta alors la rue Belfort au lieu de la Grande-rue de la Croix-Rousse. C'est dans l'été 1947 que les tramways furent supprimés pour être remplacés par des trolleybus puis par des autobus qui circulent toujours sous le numéro 33.

Cette histoire du tramway centenaire nous a été livrée par un Lyonnais, M. Lépine, et c'est son grand-père qui a photographié le tram de la Croix-Rousse en 1897, au tout début de sa mise en service. Les espaces publicitaires ménagés au sommet du véhicule n'ont pas encore trouvé preneurs !